La dinastía Zhou (1.122 a 221 a.C.) es la más larga de la historia y se destaca por ser el período de oro del pensamiento chino, surgen las grandes obras de literatura clásica china.

Los Zhou se presentan como generadores de un cambio radical del mundo, sus dirigentes son sabios y virtuosos en contraste con la “ineptitud” y “depravación” de los Shang. Esta visión se debe al concepto de Mandato Celestial. Creían en una deidad esencial, el cielo –tian-, cuyo mandato –tianming- se podía conferir a cualquier familia que moralmente fuese digna de merecerlo. Por lo tanto, si un rey era moralmente incorrecto debían removerlo de su cargo ya que había perdido el ming.
El comienzo de esta dinastía se dio mediante una forma de actuar totalmente opuesta y contradictoria al pensamiento confuciano. Los Zhou, siendo vasallos de los Shang, ejercieron una rebelión rompiendo con la lealtad que le debían. A pesar de esto, los Zhou son herederos de la mayor parte de la cultura anterior. La similitud entre estos es tal, que se hace muy difícil diferenciar los bronces rituales de cada uno.

Zhou Temprana-Occidental (1.122 a 770 a.C.)

Los Zhou se ubicaban en el valle del río Wei cerca de Shaanxi (Shensi), en la parte occidental del territorio Shang. Donde se habían convertido en vasallos de estos, hasta que fueron lo suficientemente fuertes como para vencerlos. La principal causa de este enfrentamiento debió ser el deseo de los Zhou de trasladarse a una zona más fértil y propicia, donde precisamente se encontraba el núcleo de la cultura Shang. Establecieron así una nueva capital en Xian (Chang’an), y ambas sociedades terminaron coaligándose.
El dominio Zhou quedó constituido estableciendo una red feudal, repartieron el territorio de los Shang entre partidarios de los Zhou, quienes al igual que en la dinastía anterior debían corresponderlo mediante tributos.

Se desarrolló una nobleza inferior, que si siquiera poseía tierras. De ellos provenían los dignatarios de los dominios, que poco a poco se transformaron en el principal sostén de la aristocracia, y los guerreros. Era una clase sin mucho reconocimiento. En el caso de los dignatarios, por ejemplo, podían dar su cargo en herencia a un solo hijo, los restantes debían fundar un nuevo linaje -una de las causas de los posteriores enfrentamientos-.
Los artesanos estaban al servicio exclusivo de la aristocracia, únicos destinatarios de las vasijas y armas de bronce. En los grupos comercial y artesanal se produjeron cambios importantes que generaron, hacia el primer imperio, la aparición de un artesanado y comercio libres.
El comercio se basó por mucho tiempo en el intercambio, utilizando conchas cauri y piezas de cobre como medio de canje. En esta época aparecen las monedas redondas con un agujero en el centro, que serían típicas más adelante.

El rey tenía la condición de señor feudal supremo y también cumplía una función ritual. Efectuaba las máximas ofrendas del reino y atraía así la bendición de los dioses sobre todo el territorio. Pero el poder real se identificaba fundamentalmente por la explotación de sus tierras. La tierra, que era originalmente propiedad del rey, se fue vendiendo paulatinamente y pasó a ser propiedad de familias. Los tributos se reemplazaron poco a poco por el impuesto.
Se caracterizó también por ser una economía esclavista. Los Zhou reclutaban la mayoría de sus esclavos de los prisioneros de guerra y delincuentes -muchos de los Shang habían sido tomados como tal-. Se cree que en general eran usados como sirvientes domésticos y que no tenían un papel fundamental en la actividad agrícola.
Los zhou occidentales toleraban la diversidad cultural pero afirmando su propia superioridad civilizadora en la llanura central. La asimilación era progresiva, y los subordinados debían aceptar sus rituales y el tianming que les había sido concedido para gobernar sobre la humanidad.

Esta dinastía tuvo que soportar sucesivos ataques fronterizos, invasiones que lograron ser contenidas. Pero en el año 771 esto no fue posible. Bajo el rey Yü se produjeron nuevas invasiones de los pueblos vecinos aliados con feudatarios descontentos. Tomaron el valle del río Wei y mataron al rey Yoü.
Uno de sus hijos, el rey Ping, trasladó la capital a una zona más protegida hacia el este, en Zhengzhou -Chengchou o Cheng-cheu-.
El poder real disminuiría notablemente a partir de este cambio.

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Historia de China:
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Imágenes: britanica, shanghaimuseum